Demens er et syndrom som skyldes sykdom i hjernen, vanligvis av kronisk og progressiv natur. Bevissthetsnivået er ikke redusert. Demens fører til en betydelig svekkelse av intellektuelle funksjoner, og påvirker vanligvis evnen til å utføre dagliglivets aktiviteter, som vasking, påkledning, personlig hygiene og toalettvaner. Hvordan denne svekkelsen vil arte seg, avhenger i stor grad av pasientens sosiale og kulturelle omgivelser (1).

Demens er i dag en underdiagnostisert tilstand. En rekke studier bekrefter at mer enn tre fjerdedeler av personer med sikker demens er udiagnostiserte (2).

Alzheimers sykdom er den vanligste årsaken til ren demens, og utgjør ca. 60% av all demens. Alzheimers sykdom er en hukommelsessykdom som gjerne kommer snikende og begynner med lett svikt i innlæringsevnen. Etter hvert rammes også andre kognitive funksjoner som språk, orienteringsevne, praktiske og eksekutive funksjoner. Sykdommen kan diagnostiseres klinisk med høy grad av sikkerhet, og er mulig å behandle, selv om den ikke kan kureres (1,2).

Det er i dag allment akseptert at behandling med kolinesterasehemmere bør tilbys pasienter med Alzheimers sykdom. (3)Det finnes tre slike preparater: Aricept (donepezil), Exelon (rivastigmin) og Reminyl (galantamin). Aricept var det første medikamentet i denne gruppen på markedet og har vært tilgjengelig i Norge for pasienter med Alzheimers sykdom siden høsten 1998. Aricept synes å være forbundet med mindre bivirkninger enn Exelon (rivastigmin), og opptitreringen av Aricept til en effektiv dose er enklere for Aricept enn for Exelon og den andre kolinesterasehemmeren, Reminyl (4).

Aricept (donepezil) bedrer kognitiv funksjon og opprettholder evnen til å utøve ADL-funksjoner (4). Dette kan gjøre det enklere å leve med Alzheimers sykdom både for pasientene selv og deres pårørende (5). Det er nå gjennomført to studier av ett års varighet som viser at effekten av behandling med Aricept (donepezil) opprettholdes over tid (5,6).

___________________


Referanser:
1.Den internasjonale statistiske klassifikasjonen av sykdommer og beslektede helseproblemer  10 revisjon.
2.  Peter Wetterberg, Olav Aga, Demenshåndboken 2002:s.26,40,63
3. Statens legemiddelverk. Terapianbefaling. Farmakologisk behandling av kognitiv svikt ved Alzheimers sykdom med kolinesterasehemmere. 2005
4. Birks J. Cholinesterase inhibitors for Alzheimer's disease. The Cochrane Database of Systematic Reviews 2006, Issue 1. Art. No.: CD005593. DOI: 10.1002/14651858.CD005593.
5.  Winblad B. et al. A 1-year, randomized, placebo-controlled study of donepezil  
in patients with mild to moderate AD, NEUROLOGY 2001;57:467-473.
6.  Mohs R.C. et al. A 1- year, placebo-controlled preservation of function
survival study of donepezil in AD patients. NEUROLOGY