Pain following herpes zoster: The influence of changing population characteristics and medical developments.
Robert W. Johnson, Andrew S.C. Rice.
Editorial; Pain 128 (2007) 3-5.

Bakgrunn: Det året vi er inne i er ”Year of Pain in the Elderly”. Det er derfor naturlig at det settes fokus på herpes zoster (HZ) og den vanligste komplikasjonen postherpetisk nevralgi (PHN). PHN er vanligst hos pasienter over 50 år). Dette kan skyldes en naturlig svekkelse av immunforsvaret eller sykdommer eller medikamenter som påvirker immunapparatet.

Bedrede sosiale forhold og nyvinninger innen de medisinske fag har ført til økt levealder, men kanskje ikke i samme grad gitt økt livskvalitet hos de eldste i befolkningen. HZ og PHN vil gi de eldre nedsatt livskvalitet.

Medisinske nyvinninger: Så langt har behandlingsmulighetene for HZ og PHN vært begrenset. Det er evidens for at antiviral behandling reduserer symptomer, inkludert smerte, i gruppen med HZ. Det er ikke sikre bevis på at antiviral behandling hindrer utviklingen av PHN. Videre har man ikke kunnet vise at epidurale blokader med lokalanestesi og steroider, eller steroider i tillegg til antiviral behandling har kunnet forhindre utviklingen av PHN. Effekt ved bruk av tricykliske antidepressiva, opioider og -2- ligander (gabapentin og pregabalin) alene eller i kombinasjon må etterprøves for å kunne konkludere sikkert. Imidlertid har man knyttet forhåpninger til at kombinasjonen opioider, tricykliske antidepressiva, gabapentin/pregabalin kan være effektivt i tillegg til utvortes bruk av lidokain eller capsaicin. Langtidsstudier mangler fortsatt.

I fremtiden håper vi på å kunne ta i bruk en vaksine mot varicella zoster-viruset som forårsaker HZ og PHN. Studier har vist at hos 36 500 pasienter over 60 år som fikk vaksine eller placebo, ble HZ redusert med 51,3 % og PHN med 66,5 % i vaksinegruppen.

I artikkelen problematiseres også definisjonen av PHN. Forfatterne hevder at ulike studier bruker forskjellige definisjoner på PHN slik at så vel epidemiologiske data som inklusjons-kriterier vil variere. Dette svekker studiene.

Konklusjon: I tillegg til behovet for å bedre forebyggende og lindrende behandling vil vaksinering av barn mot varicella og eldre mot HZ kunne bli et stort fremskritt. Det er behov for en gjennomgang av definisjoner på PHN. Egne kommentarer: Vi som arbeider med smertepasienter har opplevd en reduksjon av antall pasienter med HZ og PHN. Etter at vi har fått mer effektive antivirale midler og en endret bruk ser vi færre pasienter med akutt HZ og pasienter med PHN på smerteklinikkene. Dette kan bety at fastleger håndterer disse pasientene bedre nå enn tidligere. De pasientene vi ser med kronisk PHN har store og invalidiserende plager. Det er et stort behov for å kunne hjelpe også denne plagede gruppen av pasienter i fremtiden.

Lars Rustad
Klinikksjef, Klinikk Medisinsk service. Sykehuset i Vestfold.