Men gode befolkningsundersøkelser gjennomført i Hordaland og tilgjengelige data fra 1996-97 viser at ca. 7% eller om lag èn av 14 nordmenn i alderen 26-82 år har KOLS.
Dersom vi antar at forekomsten er den samme i resten av landet, innebærer det at over 200.000 voksne personer har KOLS og at ca 20.000 voksne får KOLS hvert år.
Den samme undersøkelsen viser at forekomsten av KOLS har økt med 25% i Norge i løpet av de siste 15 årene.
Undersøkelsen viser også at ca halvparten av de som har KOLS, ikke er diagnostisert. Dette forhindrer forebyggende og sykdomsbegrensende tiltak.
Det er betydelige sosiale forskjeller når det gjelder KOLS. Dette har sammenheng med sosiale forskjeller i tobakksbruk, siden røyking er årsaken til de fleste tilfellene av KOLS.
En nasjonal målsetting i Norge er å forebygge nye tilfeller av KOLS gjennom tiltak rettet mot tobakksbruk.
Røykeandelen i befolkningen har endret seg de siste 50 årene. I 1973 røykte over halvparten av menn daglig, og i overkant av 30% av kvinnene.
I 2004 var 26% av befolkningen i alderen 16-74 år dagligrøykere, noe som tilsvarer rundt 950.000 personer.
En beregning viser at det er om lag 6.400 tobakksrelaterte dødsfall i Norge hvert år. 1.300 av disse skyldes luftveissykdommer.
Til tross for redusert røykeandel i befolkningen forventes en økning i antall tilfeller av KOLS. Medvirkende årsaker til dette kan være at det tar lang tid å utvikle sykdommen og at den generasjonen som nå er i størst risiko har hatt en høy andel dagligrøykere.
Den beste forebyggingen av KOLS er å være r ø y k f r i !
Det er derfor viktig både å arbeide for å forebygge røykestart, og for hjelp til røykeslutt. Imidlertid er hjelp til røykeslutt også et viktig tiltak for å begrense sykdomsutviklingen.
Regjeringens mål er på sikt en røykfri ungdomsgenerasjon!