Pfizer har som verdens største legemiddelfirma forpliktet seg til å være en aktiv partner i behandling og forebygging av hiv/aids blant dem som trenger det mest. Mennesker som bor i utviklingsland har dårlig - altfor ofte ingen - tilgang til behandling. Det dreier seg imidlertid ikke så mye om mangel på legemidler. Pfizer og mange andre selskaper gir bort legemidlene som trengs i behandling av hiv/aids-rammede i utviklingsland, selv om manglende infrastruktur gjør det vanskelig å få legemidlene ut til dem som trenger dem mest.

Mangel på helsepersonell

Et av de største problemene er nemlig den skrikende mangelen på kvalifisert helsepersonell. Det finnes ingen som kan fortelle menneskene som bor i hardt rammede områder av verden hva hiv/aids er, hvordan den dødelige sykdommen kan unngås, hvordan man kan forlenge livet dersom man er smittet, og hvordan man unngår å spre viruset videre. Det gjør at hiv/aidskrisen forsterkes.

Mulago sykehuset, Kampala, Uganda. Dennis Vargo,
deltager i "Pfizer Global Health Fellows" program,
sammen med farmasistudenter.

En merkedag

18. oktober 2004 var derfor en merkedag i kampen mot hiv/aids i Afrika sør for Sahara, som er den regionen av verden som er hardest rammet av pandemien. Da ble infeksjonsinstituttet - The Infectious Disease Insititute åpnet ved Makerere-universitetet i Ugandas hovedstad Kampala. Pfizer har engasjert seg i byggingen av instituttet sammen med en global allianse av eksperter innenfor infeksjonsmedisin, blant andre Den akademiske alliansen for behandling og forebygging av aids (The Academic Alliance for AIDS Care and Prevention). Hensikten er at instituttet skal utdanne helsepersonell fra Uganda og landene omkring, som i sin tur kan utdanne enda flere helsepersonell i sine hjemland.

Tilbudet fra instituttet inkluderer:

• Behandling av hiv/aids hos tusenvis av voksne og barn hvert år, samt oppfølging av familier, inkludert informasjon om riktig bruk av hiv/aidsmedisiner og forebygging av sykdommer som følger av en hiv-infeksjon.

• Utdanning av afrikanske leger og øvrig helsepersonell i behandling og forebygging av hiv/aids.

• Tidsmessig diagnostisk laboratorium for å overvåke effekten av hivbehandling og diagnostisere eventuelle sykdommer som følger av hivinfeksjonen.

• Klinisk forskning for å finne behandlingsmetoder som er bedre egnet for utviklingsland, for eksempel utvikling av hiv/aidslegemidler som bare tas en gang om dagen.

Dødelige følgesykdommer

Mennesker som er smittet av hiv-viruset er, på grunn av sitt svekkede immunforsvar sårbare for en rekke sykdommer som følger hivinfeksjonen, såkalte opportunistiske sykdommer. Disse infeksjonene blir ofte livstruende, og er en av hovedårsakene til sykdom og tidlig død i ressursfattige land med høy forekomst av infeksjonssykdommer. To alvorlige opportunistiske infeksjoner forbundet med hiv/aids er cryptococ meningit og esophageal candidiasis.

Cryptococ meningit er en livstruende infeksjon i hjernen som kan forårsake store og invalidiserende hodesmerter. Esophageal candidiasis er en infeksjon i spiserøret som gjør det vanskelig og smertefullt for pasienten å svelge. Begge tilstandene er
dødelige dersom de ikke behandles.

Effektiv behandling

I 2000 tok Pfizer initiativet til et eget behandlingsprogram, Diflucan Partnership Program (DPP), hvor målet er å bygge partnerskap med myndighetene, lokale klinikker og frivillige organisasjoner for å hjelpe pasienter som er rammet av disse to utbredte følgetilstandene av hiv/aids. Pasienter som er med i programmet får nødvendige legemidler gratis fra Pfizer så lenge de trenger det. Programmet ble første gang prøvd ut i Sør-Afrika i 2000. I dag er det spredt til 915 steder i 22 land med høy forekomst av hiv/aids. Mer enn 70 000 pasienter er under behandling, og mer enn 4 millioner doser av nødvendige legemidler er blitt distribuert. Samtidig er ca 18 000 helsearbeidere blitt opplært i å diagnostisere og behandle opportunistiske sykdommer. I årene som kommer vil programmet bli utvidet til å inkludere enda flere land, med prioritet på land hvor hiv/aids har rammet mer enn 1 prosent av befolkningen. Dette inkluderer flere land i Afrika, Asia og Latin-Amerika.

Mer forskning

Legemiddelfirmaer spesialiserer seg ofte på ulike sykdomsområder. Pfizer har tradisjonelt ikke fokusert på hiv/aids. Men etter at vi forpliktet oss til å delta aktivt i kampen mot hiv/aids, har vi intensivert forskningen for å finne bedre legemidler - og forhåpentligvis en vaksine - mot den dødelige sykdommen. Hvert år bruker vi mer enn 55 milliarder kroner på forskning, og hiv/aids er nå blitt et av våre største forskningsområder.