Alzheimers kan ramme alle
Hvem som helst kan få sykdommen som i verste fall inntrer allerede før fylte 50 år. Sykdommen inntrer som oftest etter fyllte 65 år, og hyppigheten øker med stigende alder.
Forekomsten øker
Med et økende antall eldre i samfunnet øker hyppigheten av Alzheimer sykdom. Det er ca. 65000 personer med demens og 70% av disse har Alzheimers sykdom. Det utgjør ca. 45 000 personer.
Nerveceller dør
Ved Alzheimers sykdom dør nerveceller i deler av hjernen unormalt fort. Man vet enda ikke hva som starter sykdomsforløpet, men man vet at den forverrer seg gradvis og langsomt over år.
Hvordan kjenne igjen tidlige tegn på demens?
Hukommelsen begynner å svikte
Det tidligste symptomet er svikt i hukommelsen. Man glemmer viktige gjøremål og mister ofte tråden og lurer på ”hva var det nå jeg skulle gjøre”? Det kan også være slik at man mister overblikk og har problemer med å resonnere like raskt og enkelt som tidligere.
Vanskelig å fungere sosialt som før
Man kjenner ofte til sin egen begrensning og som regel begynner man å tenke over sine begrensede evner og det som er vanskelig å gjennomføre.
Det kan føre til at mange blir deprimerte og urolige. Ikke sjeldent trekker man seg unna rent sosialt og man unngår situasjoner som man vet kan være krevende. En del personer får vanskeligheter med å finne ord og mister sin naturlige flyt i språket. I blant kan man ha problemer med å finne frem i velkjente-, men fremfor alt nye miljøer. Sykdommen kan relativt tidlig påvirke ens evne til å kjøre bil.
Bilkjøring ved demens - Er personer med demens farlige sjåfører?
Når hukommelsessvikten tiltar, får man vanskeligheter med å gjøre sine arbeidsoppgaver og å gjøre hverdagslige aktiviteter som å lage mat, betale regninger og planlegge innkjøp. Evnen til å analysere og forstå blir gradvis svekket og man får vanskeligheter med å klare praktiske gjøremål.
Hjelp til å klare seg selv
Før eller senere får man også en redusert innsikt om sin egen tilstand og bedømmelsesevnen svekkes. Man blir da avhengig av hjelp for å klare seg selv.
Begrepet 'demens'
Begrepet demens brukes om vedvarende tilstander som over tid gir økende reduksjon av hukommelsen og mental svikt.
Ved demens påvirkes derfor både læringsevne, følelsesliv og praktisk funksjonsevne. Ved siden av Alzheimers sykdom, er vaskulær demens den vanligste årsaken til demens.
Vaskulær demens
Omkring 20% av alle personer med demens rammes av vaskulær demens som skyldes, i motsetning til Alzheimers sykdom, en svikt i blodsirkulasjonen til hjernen. Dette er årsaken til den mentale svikten.
Pasienter med vaskulær demens har som regel en trinnvis forverring, ikke så jevnt som ved Alzheimer. Slike pasienter kan i tillegg ha lammelser eller andre typiske symptomer på hjerneslag. Lewy legemedemens er sjelden, og har mange likhetstrekk med Alzheimers sykdom. Denne demenstypen sees ofte samtidig både med Alzheimers sykdom og med Parkinsons sykdom.
Se også alfabetisk ordliste for Alzheimers/demens
Verken vaskulær demens eller de øvrige og mer sjeldne demenstypene omtales nærmere her.