Arvemessig disposisjon

Det er utvilsomt en arvemessig (genetisk) disposisjon, men uten at Alzheimer er en ren arvelig sykdom.

Forandring i hjernens hukommelsessenter

Når hukommelsesproblemene oppstår er det fordi det har skjedd en forandring i hjernens hukommelsessenter. Forandringene kommer først til syne i hjernens tinninglapper.

Hjerneceller dør

Mengden av signalsubstanser i hjernen reduseres, ikke minst blir det mindre acetylcholin. Over tid dør hjerneceller, og det blir mindre hjernevev.

Nervecellenes død har flere forklaringer og den endelige forklaringen på hvorfor nervecellene dør, kjenner man ikke sikkert.

Langsom prosess

Det som er sikkert er at noen av nervecellenes indre transport- og strukturfibriller forandres slik at nervecellen får problemer med sin egen forsyning av næring.

Denne prosessen pågår langsomt i flere år. Etterhvert sprer den seg til bakre deler av tinninglappene og til isselappene, og evnen til å forstå og tolke ulike sanseinntrykk blir dårligere.

I senere stadier påvirkes også hjernens frontallapper der bedømmelsesevne, innsikt og impulskontroll sitter.