Kronisk smerte

Langvarige og kroniske smerter er et av helsevesenets store problemområder og globalt sett en av de hyppigste årsakene til menneskelig lidelse, invaliditet og nedsatt livskvalitet. Dette gjelder både mennesker med maligne og ikke-maligne smerter, og omlag 1,3 millioner nordmenn over 18 år lider av kroniske smerter. (1)

Ulike smertetyper

Man skiller mellom ulike typer smerte. Den kanskje mest kjente typen smerte er nociceptiv smerte. Dette er smerte forårsaket av skade på kroppsvev eller inflammasjoner. (2) Mange pasienter har en sammensatt smerte med komponenter av både nociceptiv og nevropatisk karakter. Nevropatisk smerte er smerte forårsaket av skade eller dysfunksjon i nervesystemet. (3)

Nevropatisk smerte

Nevropatisk smerte kan være vanskelig å diagnostisere og behandle. Nevropatisk smerte representerer en heterogen gruppe av etiologisk sett forskjellige sykdommer som varierer fra kreft til diabetes. I tillegg vil smertene også variere med hensyn til anatomisk fordeling, og lesjonene/forstyrrelser kan være lokalisert hvor som helst fra periferien til hjernen.4 Avhengig av hvor lesjonen er lokalisert, karakteriseres smerten som enten perifer nevropatisk smerte eller sentral nevropatisk smerte.

Nevropatisk smerte kan sees i forbindelse med blant annet følgende sykdommer:

Symptomer på nevropatisk smerte

Selv om nevropatisk smerte klassifiseres på grunnlag av etiologi, er pasientenes symptomer ofte like, uavhengig av den underliggende årsak/sykdom. (4)

Nevropatiske smerter beskrives ofte som for eksempel:

Diagnostisering av nevropatisk smerte

Det kan være vanskelig å diagnostisere nevropatisk smerte. Har pasienten spontan, pågående, anfallsvis og provosert smerte, styrker det mistanken om at pasienten lider av nevropatisk smerte. (5)

Nevrologisk undersøkelse for å kartlegge primærlesjonen er den viktigste delen av utredningen. (5) Pasientene vil ofte spontant beskrive smertens karakter (se over), og dersom smertene er langvarige eller residiverende, bør pasienten undersøkes nærmere med mer spesifikke nevrologiske undersøkelser og eventuelle tilleggsundersøkelser for å lete etter differensialdiagnoser og mulig bakenforliggende årsak.

En nevropatisk smertetilstand innebærer nesten alltid sensibilitetsendringer.

Sensibilitetsendringer kan testes på følgende måter:

• Allodyni (smerterespons på ikke-smertefulle stimuli) kan undersøkes ved hjelp av en bomullsdott.
• Hyperalgesi (unormal sterk smerterespons) kan kartlegges ved bruk av en kanyle eller annen spiss gjenstand.
• Endret sensibilitet for temperatur kan kartlegges ved bruk av varme og kalde gjenstander (eventuelt varmt og kaldt vann) som legges på huden.

Smertetriaden

I følge The international Association for the Study of Pain (IASP), er smerte en opplevelse som per definisjon inneholder både en sensorisk og en emosjonell (psykisk betinget) komponent. (3)

I tillegg til smertene plages pasientene med kronisk smerte også ofte av søvnforstyrrelser, depresjon og angst. (6,7)

Studier fra Sverige viser at nesten 90% av pasienter med nevropatiske smerter har søvnproblemer, 70% har symptomer på depresjon og opp mot 55% av pasientene med nevropatisk smerte har symptomer på angst. (6)

Det sammensatte sykdomsbildet for kronisk smerte er bakgrunnen for begrepet “The triad of pain” - Smertetriaden, og det er viktig å behandle alle disse forskjellige symptomene hjelpe pasientene til å oppnå best mulig funksjonsevne. (7)

Behandling av nevropatisk smerte

Behandling av nevropatisk smerte inkluderer både farmakologisk og ikke-farmakologisk terapi. Den farmakologiske behandlingen representerer nok imidlertid hjørnesteinen i behandlingstilbudet.

Tradisjonelle analgetika har ofte dårlig effekt på nevropatiske smerter. (5)

Antiepileptika og antidepressiva er de to viktigste medikamentgruppene som i dag benyttes i behandling av nevropatisk smerte. Opioider har bare unntaksvis en plass i behandlingen av ikke-malign nevropatisk smerte. (5)

Ikke-farmakologisk behandling omfatter blant annet akupunktur, lavfrekvent transkutan stimulering og fysioterapi. (5)

Ofte er kombinasjonsbehandling nødvendig. (5)

Referanser:

1. Etter omregning til norske tall: Pain in Europe Survey. www.painineurope.com
2. Beers et al. The Merck Manual of Medical Information-Second Home edition
3. International Association for the Study of Pain. IASP Pain Terminology www.iasp-pain.org
4. Jensen et al. The clinical picture of Neuropathic Pain. Eur J Pharm 2001; 429:1-11
5. Retningslinjer for smertebehandling i Norge. Godkjent av den norske lægeforenings sentralstyre. 28.10.2003
6. Meyer-Rosberg K, et al. Peripheral Neuropathic pain a mulitdimensional burden for patients. Eur J Pain 2001;5:379-89
7. Nicholson B. et al. Comorbidities in Neuropathic pain. Pain Medicine 2004;5:S1:9-27