For helsepersonell:
Hjerte- og karsykdom er en samlebetegnelse som omfatter blant annet hjerteinfarkt, angina pectoris, hjertesvikt og hjerneslag.
Hovedårsaken til at man utvikler hjerte- og karsykdom er at kolesterol avleires i blodåreveggen. Dette kalles aterosklerose (gresk: "hard grøt").
De viktigste risikofaktorene for utvikling av hjerte og karsykdom er røyking, høyt kolesterol i blodet og høyt blodtrykk. Andre faktorer som overvekt, arv og grad av fysisk aktivitet har også stor betydning for den enkeltes risiko. Diabetes er en sykdom som i seg selv gir en betydelig økt risiko for hjerte- og karsykdom.
I en stor internasjonal undersøkelse har man sett at blodets kolesterolnivå er den risikofaktoren som har størst betydning for den fremtidige risikoen for å utvikle hjerte- og karsykdom. Man har også i mange studier sett at man ved å redusere kolesterolet effektivt kan redusere risikoen for utviklingen av fremtidig sykdom.
Anbefalte kolesterolverdier
Europeiske retningslinjer for forebygging av hjerte- og karsykdom anbefaler et totalkolesterolnivå under 5 mmol/l og et LDL-kolesterol under 3 mmmol/l. Personer med etablert hjerte- og karsykdom eller diabetes bør ha et totalkolesterol lavere enn 4,5 mmol/l og et LDL-kolesterol lavere enn 2,5 mmol/l. Nyere studier har vist at det hos enkelte pasienter kan det være hensiktsmessig med enda lavere kolesterolverdier enn dette. Amerikanske retningslinjer anbefaler et LDL-kolesterol lavere enn 1,8 mmol/l hos pasienter med etablert hjerte- og karsykdom.