Leddgikt betegnes medisinsk som revmatoid artritt (RA)

Revmatoid artritt er en kronisk lidelse av ukjent opprinnelse. Sykdommen debuterer som regel i 45 til 60 års alder. Kvinner rammes tre ganger så ofte som menn. Forekomsten anslås å være ca 1% . Også barn kan få sykdommen.

Symptomene kommer av betennelse i leddhinnen i perifere ledd, som fingre og tær. Den kroniske betennelsen kan på sikt deformere ledd og skjelett, hvilket gjør at pasienten får et bevegelseshandikap. Mange får problemer med arbeid og blir arbeidsuføre. En del pasienter får også lidelser i hele kroppen, ikke bare i muskel/skjelettsystemet.

Symptomer på RA kan omfatte tretthet, vekttap, knuter under huden, betennelse som sprer seg fra leddene til andre organer og blodmangel.

Hva er revmatoid artritt (RA)?
RA er en kronisk betennelsestilstand (inflammasjon) i ledd og leddnære strukturer som leddkapsel, leddbånd og sener. 0,5-1,0% av befolkningen lider av RA, og kvinner rammes 2-3 ganger hyppigere enn menn. Årsakene til RA er ikke kjent, men arvelige faktorer, immunreaksjoner, hormonelle forhold og virusinfeksjoner blir nevnt som mulige årsaksfaktorer.

RA angriper i utgangspunktet leddenes synovialhinne. Dette er den tynne, indre delen av leddkapselen som omslutter og smører leddene med leddvæske. Ved RA fortykkes denne hinnen, og det dannes kjemiske stoffer som bryter ned leddbrusk og beinvev.

Håndleddene og de små leddene i hender og føtter angripes ofte først, men senere i forløpet kan alle kroppens ledd bli angrepet. RA opptrer ofte i et symmetrisk mønster, slik at hvis f. eks. en ankel blir rammet, vil ofte den andre ankelen også være utsatt.

Plagene ved RA er smerter og stivhet i leddene som fører til problemer med å fungere i daglige gjøremål i hjem, skole/arbeid og fritid. Selv om smertene er plagsomme, er pasientene ofte mer plaget av daglige problemer med å stå opp, stelle seg og kle seg, spise, skrive, bevege seg, gå trapper etc.

Behandling av RA
Fordi det ikke finnes noen kjent årsak som kan elimineres, kan RA ikke helbredes. Det finnes imidlertid mange behandlingsalternativer, og det er viktig å utnytte dem alle. Generelt er det derfor viktig å beholde humør og pågangsmot til å håndtere sin egen tilstand.

Reduksjon av smerte og opprettholdelse/forbedring av funksjon i daglige gjøremål er de overordnete behandlingsmålene.

Vektkontroll/-reduksjon er viktig for å unngå unødig belastning på vektbærende ledd. Trening og fysioterapi skal ivareta generell fysisk form, bevegelighet i ledd og styrke i muskulatur. Samtidig er det viktig å vite at selv om trening er viktig, må den være riktig dosert og tilpasset sykdomstilstanden til en hver tid, og det er også viktig å få tilstrekkelig hvile og avlastning.

Medikamentell behandling med smertestillende, antiflogistika og kortikosteroider demper smertene og betennelsesreaksjonen og er til stor nytte. Andre medikamenter kan hemme kroppens immunceller eller nøytralisere immuncelleprodukter (cytokiner) som påvirker sykdommen.

Kirurgi kan reparere eller erstatte ødelagte ledd, og fysioterapi, ergoterapi, ortopediske hjelpemidler og sosiale tiltak kan hjelpe til med å kunne leve og fungere med RA.